Când Motown Records a izbucnit pe scena la începutul anilor 1960, a schimbat fața muzicii populare pentru totdeauna. Făcându-se drept „sunetul tinerilor Americi”, Motown a fost sămânța pentru un grup de artiști extraordinari, incluzând Temptations, the Four Tops, Diana Ross and the Supremes, Smokey Robinson, Stevie Wonder, Michael Jackson și Marvin Gaye. Până în ziua de azi, rămân legende muzicale.
Un grup numit Martha și Vandellas a fost inclus în colecția de greșuri din toate timpurile. Cu un șir de peste 25 de top-uri, printre care „Heat Wave”, „Quicksand”, „Nowhere to Run” și „Jimmy Mack”, ei au ajutat la definirea „Sound Motown” pentru o întreagă generație. Mega-hit-ul lor din 1964, "Dancing in the Street", a avut un impact atât de durabil, încât în 2018 a fost sărbătorit de Radio Publică Națională drept „imn american”.
Martha și Vandellas au fost omologul mai dur și mai temeinic al Supremelor. Cu vocea ei obraznică și ferventă, Martha Reeves a condus grupul într-un șir de imnuri de dans, care sunt irezistibile până în zilele noastre.
- Sala de renume a Rock & Roll-uluiMartha Reeves a devenit cântăreața principală și forța motrice a Vandellas. În 1961, însă, era o aspirantă tânără solistă ale cărei visuri păreau să devină realitate când a fost angajată de Motown - cu excepția faptului că a fost angajată nu ca cântăreață, ci ca secretară!
Însă Reeves, o tânără femeie plină de hotărâre, nu ar rămâne secretar mult timp.
Martha încearcă să înceapă ca cântăreață
Până în 1961, Martha Reeves lucra la dezvoltarea unei cariere de cântăreți profesioniști de câțiva ani.
Născută pe 18 iulie 1941 în Eufaula, Alabama, s-a mutat împreună cu familia în Detroit și a crescut cântând în biserica AME, bunicul pe care îl păstorise acolo. Chiar înainte de a absolvi liceul Northeastern în 1959, Martha și unii prieteni ai școlii au format un grup vocal numit The Fascinations. Dar asta s-a dovedit un punct mort profesional.
În 1960, a fost invitată de o prietenă, Gloria Williamson, să se alăture unui grup numit Del-Phis, care a inclus și Rosalind Ashford și Annette Beard. Martha a făcut acest lucru și a cântat al doilea rol în spatele Gloriei. Populare în zona Detroit, Del-Phis au fost semnate de Chess Records și au lansat un singur numit, „I’ll Let You Know”. Dar când înregistrarea nu s-a vândut, membrii grupului au fost nevoiți să găsească locuri de muncă, iar Del-Phis s-a desființat.
Martha a lucrat la mai multe locuri de muncă, inclusiv menaj, solicitare telefonică și chiar în restaurantul unchiului ei. În cele din urmă, a găsit un loc de muncă constant în calitate de contra-persoană la City Wide Cleaners. Dar nu a renunțat niciodată la angajamentul său în cariera de cântăreț. În 1961 a intrat într-un concurs de talente și a câștigat, premiul ei fiind o implicare de trei nopți în timpul orei fericite de la 17:00 la 20:00, la un loc local de noapte, Clubul Douăzeci.
Performând sub numele de scenă Martha LaVaille, i s-a plătit suma magnifică de 5 dolari pe noapte. Dar eforturile ei nu au fost irosite. În audiența pentru performanța ei finală la club a fost William „Mickey” Stevenson, regizorul A&R (artiști și repertoriu) la Motown.
Martha este invitată la audiție la Motown
Departamentul A&R al unei case de discuri este responsabil de găsirea și dezvoltarea de noi talente, iar Mickey Stevenson ar vizita deseori cluburile în timpul orei fericite în căutarea unor interpreți amatori înzestrați. După ce a ascultat Martha cântând, Stevenson a crezut că are potențial. El i-a dat cartonașul său și a invitat-o să vină la Hitsville SUA (numele Motown și-a dat studioul) pentru o audiție.
Deși nu era exact sigură care era Hitsville SUA (a auzit multă muzică Motown la radio, dar nu știa de unde provine), Martha era extatică. Avea 21 de ani la acea vreme și încă locuia cu părinții. Așa că a întrebat-o pe tatăl ei dacă își poate renunța la slujbă la curățenie pentru a merge la audiție. Cu binecuvântarea sa, ea a pornit a doua zi dimineață în călătoria cu autobuzul în oraș, către 2648 West Grand Boulevard, casa Motown Records.
O surpriză motown!
Când a ajuns la blocul 2600 din West Grand Boulevard, Martha s-a simțit puțin confuză. Se aștepta ca sediul unei companii de discuri să fie o clădire de birouri cu două sau trei etaje. În schimb, ceea ce a văzut a fost o casă mică, cu un semn pictat manual, care spunea Hitsville, SUA. Dezamăgită, aproape că se întoarse și se întoarse acasă. Dar ea a decis să îi ofere cel puțin o șansă.
Pe măsură ce se apropia, Martha și-a dat seama că 25 sau 30 de oameni stăteau afară, în speranța de a intra într-o audiție. Acum încrederea ei a crescut. Avea cartea de vizită a lui Mickey Stevenson - fusese invitată personal! Așa că a trecut chiar pe lângă mulțime, în clădire și până la biroul recepției. Iată cum își amintește Martha în acea zi:
Când am ajuns la pupitru l-am întrebat pe William Stevenson. Această fată frumoasă, cu o voce înaltă, a spus: "Vrei să spui domnule Stevenson? Mickey?"
- Ei, da, am spus, „Mickey”.
Și în cealaltă parte a ușii se afla Mickey, același tip care mi-a cerut să vin în Hitsville SUA. Mânecile i se rostogoliseră, cravata desfăcută, părul încurcat. Lucra la o sesiune pentru acest baterist, Marvin Gaye. Era un stup de o clădire. Oamenii alergau peste tot.
Însă, când a fost intrată în micul birou A&R și Mickey Stevenson a văzut-o, reacția lui nu a fost exact ceea ce se aștepta.
"Ce faci aici?" el a cerut.
Când Martha i-a reamintit că i-a dat cardul său și i-a spus să vină pentru o audiție, Stevenson a răspuns că nu trebuia să se prezinte. El a susținut audiții doar în fiecare a treia joi, iar aceasta a fost prima din lună. Ar fi trebuit să ceară o programare.
Martha își amintește că, în acel moment, se simțea că s-a scufundat pe podea. Dar apoi telefonul a început să sune. Mickey Stevenson, mult distras și, probabil, simțindu-se de parcă ar fi fost tras în șaptesprezece direcții diferite deodată, i-a spus lui Martha: „Răspundeți la telefon! Mă întorc imediat”. Apoi a fugit din birou.
Martha ia o decizie care schimbă viața
Până în 1961, Motown a lansat deja o serie de înregistrări. Dar, operațiunile de birou ale companiei erau încă departe de a fi o mașină bine unsă. Cu doar doi ani mai devreme, pe 12 ianuarie 1959, fondatorul Berry Gordy a început compania cu 800 de dolari pe care i-a împrumutat de la un fond familial înființat de sora sa. El a achiziționat casa pe care acum a numit-o Hitsville, SUA și a transformat camerele de la primul etaj în birouri, studiouri de înregistrare și instalații de producție. Garajul a devenit faimosul Motown Studio A. Gordy, împreună cu soția și fiul său cel mic, locuiau la etajul doi.
Rezultatul tuturor a fost acela că, atunci când Martha Reeves s-a afișat neanunțată în birourile Motown, compania născută a fost insuficientă și a stors în prea puțin spațiu. Abia într-un mediu atât de haotic, un executiv al companiei putea fi atât de copleșit încât a apelat la un vizitator neașteptat la biroul său și a rugat-o să răspundă la telefon în timp ce el a fugit să se ocupe de alte probleme apăsătoare, cum ar fi supravegherea unei sesiuni de înregistrare cu Marvin. Gaye!
În acel moment, Martha Reeves s-a confruntat cu o decizie critică. Nu era angajată și nu avea nicio obligație să-și petreacă timpul risipind compania din mizeria organizațională. Și în afară de asta, nu fusese tocmai primită cu brațele deschise.
Dar, în loc să plece afară și să încerce să-și ia locul de muncă la curățători, a decis să sape și să ajute în orice fel.
După cum s-a dovedit, Martha a sfârșit făcând mult mai mult decât se aștepta inițial.
În primul rând, „spatele drept” al lui Mickey Stevenson s-a extins la aproape patru ore înainte de a se întoarce, iar telefonul sună la fiecare câteva minute. Martha a urmat un curs comercial în liceu și a știut să răspundă la un telefon de afaceri în mod profesionist:
"Departamentul de A&R. Pot să vă ajut?"
Când cineva ar întreba cine este, ea ar fi răspuns cu încredere: "Aceasta este Martha Reeves. Pot să vă ajut?"
Când apelantul i-a cerut lui Mickey, ea avea să spună: "Domnul Stevenson a ieșit din birou. Pot să vă ajut?"
Iar când cineva a venit la ușă și a întrebat-o dacă este secretara, a răspuns pur și simplu, „Da”.
Martha a preluat 50 de mesaje în acea zi. Dar s-a depășit mult dincolo de a răspunde la telefon. Oamenii vor suna să ceară să programeze audiții. Martha le-a programat. Muzicienii vor apela pentru a afla când au fost programate sesiunile lor. De fapt, Martha a sfârșit atribuind muzicieni la sesiunile lor. Când doi muzicieni de sesiune (membri ai trupei de casă, care mai târziu vor fi cunoscuți legendarul Funk Brothers) au sosit și au refuzat să înregistreze din nou până când au fost plătiți pentru ultima lor sesiune de înregistrare, Martha a ajutat să rezolve problema. De asemenea, a aranjat ca un alt muzician să fie plătit.
În momentul în care Mickey Stevenson a revenit la birou, asistentul său neoficial se făcuse indispensabil. El a rugat-o să se întoarcă a doua zi ca noul său secretar A&R.
Privind înapoi la acea experiență din prima zi zeci de ani mai târziu, Martha a spus: „Sunt mândru că am fost acolo. Mă bucur că am rămas. ”
Martha își aduce șansa de a fi o cântăreață
Faptul că Motown a fost atât de insuficient în toate departamentele a funcționat de fapt în favoarea Marthei. După cum subliniază Mark Kurlansky în cartea sa, Gata pentru o nouă bătaie: cum „Dansez în stradă” a devenit imnul pentru o schimbare a Americii:
„Înregistrările Motown erau adesea alături de oricine era disponibil. Poți intra în studio și să cânte copie de rezervă? Avem nevoie de cineva care să bată mâna. Acesta a fost motivul pentru care tinerilor speranți le plăcea să fie acolo. ”
Rezultatul a fost că, chiar și atunci când a lucrat ca secretară A&R, Martha Reeves i-a oferit multe oportunități de a-și auzi vocea ca o cântăreață de rezervă la înregistrările de succes ale altor artiști Motown. În plus, ca parte a îndatoririlor sale de A&R, ea avea să desemneze înlocuirile atunci când cântăreții de rezervă programați erau deodată indisponibili. O astfel de ocazie și-a dus cariera la un nou nivel.
În 1962, Mickey Stevenson producea o melodie pentru un cântăreț care încă își căuta primul hit. Martha i-a chemat pe Andantes, care erau minunatul grup de copii de rezervă al lui Motown, pentru sesiune. Dar erau neașteptat în afara orașului. Cu cântăreți de rezervă competenți necesari imediat, Martha știa exact ce să facă. Și-a sunat vechii colegi de grup din Del-Phis, Gloria Williamson, Rosalind Ashford și Annette Beard și i-a rugat să vină să facă sesiunea. Și așa au ajuns Martha Reeves și prietenii ei să fie vocalistii de rezervă pentru primul hit al lui Marvin Gaye, „Stubborn Kind of Fellow”.
După ce s-au dovedit cântând nu numai pe „Stubborn Kind Of Fellow”, ci și pe „Hitch Hike” și „Pride And Joy”, grupul lui Martha, acum redenumit Vels, a fost primit în mod oficial în familia Motown în calitate de vocaliști de fond.
Martha și Vandellas, în sfârșit, iau în scenă centrul
Marte și Vels au avut ocazia de a deveni directori la propriu. Una dintre cele mai timpurii vedete ale lui Motown, Mary Wells, care a avut hituri cu „You Beat me to the Punch" și „My Guy", a decis să părăsească eticheta. Ea a fost programată să înregistreze o demo a unei melodii numită „ I’ll have to Let him Go ” , dar a afirmat că este bolnavă în acea zi. Așadar, Vels a fost chemat să facă demo-ul, cu Martha interpretând ca cântăreață principală. CEO-ul Motown, Berry Gordy, a fost atât de impresionat de ceea ce a auzit în acea înregistrare, încât nu numai că proiectul demo a fost lansat ca single în sine, dar a oferit și Vels un contract de înregistrare.
Singura prevedere pe care Berry Gordy a făcut-o la semnarea Vels a fost că grupul trebuia să vină cu un nou nume. Martha a ales „Vandellas”, combinând părți din numele lui Van Dyke, o stradă din apropierea cartierului părinților ei, și Della Reese, cântăreața ei preferată de copil.
(Gloria Williamson a decis să părăsească business show-urile, așa că Vandellas era format din Martha Reeves, Rosalind Ashford și Annette Beard).
Deși „Va trebui să-l las să meargă” nu a devenit un hit, a fost urmată în curând de multe alte înregistrări Vandellas. Drept urmare, Martha și Vandellas au fost introduse în Rock & Roll Hall of Fame în 1995.
Visul unui secretar devine realitate
Martha Reeves a lucrat ca secretar A&R al Motown timp de nouă luni. Ea spune că atunci când a părăsit acea funcție, a fost nevoie de trei tinere de la o școală de secretariat să o înlocuiască.
Dar nu a plecat pentru că a fost suprasolicitată. Mai degrabă, unul dintre actele sale finale, în calitate de secretar A&R, a fost să-și formeze propriul contract de înregistrare, oferindu-i Martha și Vandellas posibilitatea de a deveni unul dintre cele mai valoroase active muzicale ale lui Motown.
Pentru Martha Reeves, răbdarea și credincioșia într-o poziție pe care nu a căutat-o au deschis ușa pentru a atinge înălțimi pe care puțini artiști le ating vreodată.
