Duke Ellington este apreciat ca fiind cel mai mare compozitor și lider de orchestră din istoria jazzului. Într-o carieră care a cuprins mai bine de 50 de ani, compozițiile, aranjamentele și înregistrările sale au ajutat la propulsarea jazz-ului american la statutul unei forme de artă celebrată internațional.
Dar ducele va fi primul care a recunoscut că nu a realizat toate acestea de unul singur. O mare parte din poveste nu este doar geniul lui Ellington, ci și talentele partenerului său de compunere și aranjare de 28 de ani, Billy Strayhorn.
Strayhorn și Ellington s-au cunoscut pentru prima dată în 1938, iar parteneriatul lor a durat până la moartea lui Strayhorn din cauza cancerului în 1967. În timpul acelei îndelungate colaborări, Strayhorn a servit orchestra Ellington ca aranjator, liricist și pianist. Dar mai mult decât atât, Billy, sau „Strays” cum îl numeau trupa, era un compozitor înzestrat la propriu. Zeci de clasici jazz care sunt strâns identificați cu Ellington și orchestra sa, inclusiv melodia care a devenit piesa tematică a lui Ellington, „Take the A Train”, provin de fapt din stiloul Strayhorn. De fapt, Strayhorn și Duke au colaborat atât de strâns la compoziția și aranjarea materialului trupei, încât majoritatea muzicologilor le este greu să identifice unde se termină influența cuiva și începe.
Geniul Necunoscut
În cea mai mare parte a deceniilor sale, ca parte indispensabilă a familiei muzicale a lui Ellington, Billy Strayhorn a fost cu greu cunoscut publicului larg. Un bărbat natural timid, făcut mai mult prin homosexualitatea sa deschisă, Strayhorn s-a mulțumit să rămână în culise. De fapt, el a evitat activ lumina reflectoarelor. Cu toate acestea, talentele sale prodigioase au avut un impact enorm nu doar pe sunetul orchestrei, ci și pe Ellington însuși. Duke a prezentat frecvent publicului Strayhorn ca un partener egal în compunerea și aranjarea muzicii pentru trupă. În realitate, relația lor creativă era chiar mai profundă și mai interdependentă decât asta, după cum recunoaște Ellington:
Billy Strayhorn era brațul meu drept, brațul meu stâng, toți ochii din spatele capului meu, undele cerebrale în capul lui și ale mele.
- Duke Ellington
Deoarece Ellington obține de obicei credite în mintea publică pentru muzica care a rezultat din parteneriatul său cu Strayhorn, geniul lui Billy în calitate de compozitor nu a fost recunoscut pe scară largă în timpul vieții sale. Însă, de la moartea sa, aprecierea pentru contribuțiile sale nu numai la mistica Ellington, ci la lumea jazz-ului în general, a crescut. Ca urmare a acestei redescoperiri în curs de desfășurare a operei sale, Strayhorn a fost introdus în 1984 în Sala de renume a compozitorilor.
Cum s-au reunit Strayhorn și Ellington
Deși Billy Strayhorn s-a născut în Dayton, Ohio, a crescut în Pittsburgh, Pennsylvania. În timpul vizitelor din copilărie la familia mamei sale din Hillsborough, Carolina de Nord, bunica lui Billy, organistă a bisericii, l-a învățat să cânte la pian. În Pittsburgh, Strayhorn a lucrat ca un om de băutură de sodă și livrare de droguri pentru a obține bani pentru a-și cumpăra propriul pian și, în cele din urmă, pentru a plăti pentru antrenament formal. El a fost fascinat mai ales de muzica compozitorilor clasici moderni, precum Stravinsky, Debussy și Ravel.
Chiar înainte de a absolvi liceul, Strayhorn compunea deja. Când își făcea livrările de droguri, avea să joace adesea unele dintre propriile compoziții pentru clienții care aveau pianuri în casele lor. Aceasta i-a câștigat o mare reputație locală și i-a determinat pe unii dintre clienții și prietenii săi să insiste că muzica lui trebuie să fie ascultată de un public mai larg.
Acest vis s-a împlinit în sfârșit când Duke Ellington a venit în oraș. Strayhorn îl văzuse pentru prima dată pe Ellington în 1934, deși cei doi nu se întâlneau la acea vreme. Totuși, chiar și atunci, Duke a făcut o impresie puternică asupra muzicianului mai tânăr. „Ceva din interiorul meu s-a schimbat când l-am văzut pe Ellington pe scenă, de parcă nu trăisem până atunci”, va spune mai târziu Strayhorn.
Apoi, patru ani mai târziu, ducele și orchestra sa s-au întors la Pittsburgh pentru o implicare la Teatrul Stanley, iar viața lui Billy Strayhorn a fost schimbată pentru totdeauna. Într-un interviu din 1962 cu Bill Coss din revista Downbeat, Strayhorn a amintit:
„Duke Ellington a venit la Pittsburgh în 1938, iar un prieten mi-a primit o întâlnire cu el. M-am dus să-l văd și am cântat câteva dintre piesele mele pentru el. El mi-a spus că îi place muzica mea și că ar vrea să mă alăture trupei, dar va trebui să se întoarcă la New York și să afle cum mă poate adăuga la organizație. ”
De fapt, prima întâlnire a lui Strayhorn cu Ducele a fost ceva mai dramatică decât ar putea sugera amintirile sale modeste. El a fost prezentat lui Ellington drept „un copil mic [care] scrie muzică bună”. Duke, care stătea întins pe scaunul său de la dressing, cu ochii închiși, având părul gata, l-a invitat pe tânăr să „se așeze și să joace ceva” și s-a făcut istoria jazzului. Ulterior, Ellington și-a amintit impactul pe care Strayhorn l-a avut asupra sa în acea zi:
Așa că, băiețelul s-a așezat și a început să cânte, iar el a cântat câteva versuri și bărbat, eu eram sus pe picioare.
- Duke Ellington când l-a auzit pentru prima dată pe Billy Strayhorn cântândCâteva luni mai târziu, Billy Strayhorn locuia în casa lui Duke din secțiunea Sugar Hill din Harlem și scria muzică pentru trupa Ellington. A fost începutul unui parteneriat care va dura aproape trei decenii și va produce unele dintre cele mai importante și memorabile muzici din istoria jazzului.
10 cântece Strayhorn Fiecare iubitor de muzică ar trebui să știe
Titlul acestui articol vorbește despre cele mai bune 10 melodii ale lui Billy Strayhorn. Desigur, orice astfel de listă este pur personală și, ca atare, este decisiv discutabilă. Așadar, în interesul onestității și al dezvăluirii complete, să numim această listă „a mea” cu cele mai importante 10 compoziții Strayhorn.
În fiecare caz, o interpretare video a melodiei este însoțită de informații de fundal despre modul în care Strayhorn a venit să o compună. Dacă doriți să săriți direct la o melodie preferată, faceți clic pe linkul din cuprinsul de mai jos.
Cântecele (cuprins)
1. Luați trenul A
2. Viață luxuriantă
3. Ceva de trăit
4. My Little Brown Book
5. O floare este un lucru minunat
6. Podul Chelsea
7. Floarea pasiunii
8. Raincheck
9. Concentrația sângelui
10. Floarea de Lotus
1. Luați trenul A
Când Duke Ellington l-a invitat pe Billy Strayhorn să vină la New York pentru a se alătura trupei, i-a oferit lui Billy indicații despre cum să ajungă la casa Ducelui în secțiunea Sugarhill din Harlem. Aceste indicații au început legendar cu cuvintele „Ia trenul A”, care era la acea vreme o nouă linie de metrou care era cea mai directă direcție spre Sugar Hill. Pe măsură ce povestea merge, noul angajat Strayhorn a decis să arate ce poate face ca compozitor construind o melodie pe acele câteva cuvinte.
„Take the A Train” va deveni cel mai mare hit al orchestrei Ellington și va fi piesa tematică a trupei pentru cât timp a trăit Ellington. Dar aproape niciodată nu a văzut lumina zilei. Strayhorn fusese un admirator al aranjamentelor lui Fletcher Henderson și compunea „Un tren” în acel stil. Dar în 1941, când trupa avea nevoie disperată de material nou, Strayhorn era îngrijorat că „A Train” ar suna ca și cum ar fi o imitație a unei piese Henderson și a aruncat piesa.
Atunci a venit Mercer, fiul lui Ellington. El a preluat muzica din coșul de gunoi, trupa a jucat-o imediat la radio și a lansat o înregistrare, iar restul, după cum se spune, este istorie.
În videoclipul următor, acordați o notă specială solistului trompetistului Ray Nance. Improvizația lui Nance este atât de „corectă” pentru piesa, încât, contrar convenției jazz, a fost adesea copiată notă pentru notă în înregistrările ulterioare.
„Take the A Train” a devenit mai întâi un hit ca instrument. Dar versurile au fost curând furnizate. Strayhorn însuși a scris unele, dar primele versuri angajate pentru o înregistrare au fost Lee Gaines pentru Delta Rhythm Boys. Lirica care a fost cel mai des folosită de Ellington a fost scrisă de cântăreața Joya Sherrill. Asta s-a auzit în clipul următor din filmul din 1942, Reveille with Beverly . Cântăreața este Betty Roche.
Înapoi la cuprins
2. Viață luxuriantă
„Lush Life” este o piesă de muzică literal uimitoare. În ceea ce privește atât structura acordului, cât și lirica, cântecul atinge un nivel de rafinament muzical pe care puține compoziții populare au atins-o.
Billy Strayhorn a început să scrie „Lush Life” în 1933, când avea doar 16 ani, și a finalizat-o în 1936, când avea 20 de ani. Cu toate acestea, cu schimbările complexe de acorduri și versurile obosite ale lumii, este greu de imaginat că ceea ce este acum un standard de jazz înregistrat pe scară largă a fost produs de un tânăr care a crescut în sărăcie și care nu a fost niciodată expus personal la tipurile de experiențe despre care vorbește versurile sale bântuitoare.
Strayhorn pare să fi scris „Viață luxuriantă” în mare parte pentru el însuși, iar de ani buni a interpretat-o doar în privat. Dar în 1948, el (la pian) și Kay Davis au interpretat-o în timpul unuia dintre concertele orchestrei Duke Ellington la Carnegie Hall. Apoi, în 1949, piesa a obținut pauză care a pus-o în bine în panteonul de jazz. Nat King Cole a înregistrat versiunea sa (cu un aranjament urât de Strayhorn). De atunci, a fost înregistrat de unele dintre cele mai mari lumini de muzică populară, inclusiv, cel mai recent, Queen Latifah.
Înapoi la cuprins
3. Ceva de trăit
În 1935, precoce muzical Strayhorn a scris o recenzie muzicală completă numită Fantastic Rhythm pentru liceul său. A inclus schiuri, fete dansatoare, o trupă mică și o serie de compoziții proprii ale lui Strayhorn. Deși a fost destinată la început doar ca o producție de liceu, Fantastic Rhythm a avut atât de succes încât între 1936 și 1939 a jucat în teatre negre din vestul Pennsylvaniei. În cadrul spectacolului au fost prezenți viitori interpreți de renume mondial, precum vocalistul Billy Eckstine și pianistul Erroll Garner.
„Something To Live For” a fost una dintre melodiile pe care Billy le-a scris pentru Fantastic Rhythm, și se crede că este una dintre compozițiile pe care le-a interpretat pentru Duke Ellington în acea improvizabilă audiție a Teatrului Stanley, în 1938. Ducelui i-a plăcut foarte mult piesa, iar în martie din 1939 a devenit prima dintre compozițiile lui Strayhorn înregistrată de trupa Ellington. În 1965, Ella Fitzgerald, care a numit-o cântecul ei preferat, și-a pus propria ștampilă inimitabilă.
Înapoi la cuprins
4. My Little Brown Book
O altă dintre piesele pe care Billy Strayhorn a scris-o inițial pentru Fantastic Rhythm a fost „My Little Brown Book”. Trupa a înregistrat-o pentru prima dată, cu o voce de Herb Jeffries, pe 26 iunie 1942 la studiourile RCA din Los Angeles. Aceasta este varianta prezentată aici. În plus, a fost înregistrat pentru un disc V (252 B) în august 1944 cu vocala de Al Hibbler. Dar cea mai cunoscută înregistrare este probabil cea realizată pe 26 septembrie 1962 pentru albumul Duke Ellington & John Coltrane.
Înapoi la cuprins
5. O floare este un lucru minunat
În 1940, Societatea Americană de Compozitori, Autori și Editori (ASCAP) a încercat să dubleze taxele pe care stațiile de radio trebuiau să le plătească pentru a transmite muzica membrilor săi. Radiodifuzorii au rezistat și au decis că, începând cu 1 ianuarie 1941, nu vor pune niciun fel de muzică de către membrii ASCAP.
Pentru Duke Ellington, membru ASCAP din 1935, blocarea compozițiilor sale a fost un potențial dezastru. Pentru o trupă mare precum Ellington, radioul a fost un mijloc esențial de a-și expune muzica în publicul care cumpără discuri. Așadar, odată cu formația care a apărut la Casa Mañana din Los Angeles și a difuzat în fiecare seară, Ellington a avut nevoie disperată de materiale noi pentru a pune aerul care nu ar intra sub interdicția ASCAP.
Întrucât nu erau membri ASCAP, Ellington a apelat la fiul său Mercer și Billy Strayhorn pentru a produce o carte cu totul nouă pentru trupă. Scriind zi și noapte, cei doi au dovedit o succesiune de melodii care au devenit standardele Ellington, inclusiv „Lucrurile nu sunt ceea ce obișnuiau să fie”, „Blue Serge” și „Moon Mist” de Mercer și Strayhorn „Chelsea Bridge, ”„ Rain Check ”, „ Flower Passion ”și această melodie, „ A Flower is a Lovesome Thing ”.
Strayhorn a scris „A Flower is a Lovesome Thing” pentru a evidenția saxul cald cald al lui Johnny Hodges. Deși trupa Ellington cânta în mod regulat melodia la începutul anului 1941, atât în apariții live, cât și în direct, nu a fost până în 1946 când a fost înregistrată pentru prima dată de Johnny Hodges All Stars.
Strayhorn a adăugat mai târziu versuri, iar în 1965, Ella Fitzgerald, fără egal, a înregistrat versiunea vocală prezentată aici.
Înapoi la cuprins
6. Podul Chelsea
„Chelsea Bridge” este un alt produs secundar serendipitous al blocajului de difuzare ASCAP din 1941. În cartea sa 
„Mai mult Debussy decât Ellington ... o miniatură impresionistă compusă, a spus Strayhorn, având în minte un tablou de James McNeill Whistler. Spre deosebire de numerele clasice ale pop-ului și jazz-ului bazate pe tonuri din zilele noastre, „Chelsea Bridge” este „clasic” în integrarea melodiei și armoniei ca un întreg organic. ”
Următoarea interpretare a „Bridge Bridge” a fost înregistrată de trupa Ellington la 2 decembrie 1941 și are solo-uri de Ben Webster pe saxofon tenor, Juan Tizol pe trombon de valvă și Strayhorn însuși la pian.
Înapoi la cuprins
7. Floarea pasiunii
Johnny Hodges a fost poate cel mai important jucător de saxofon alto din vremea sa. Un actor principal al trupei Ellington timp de aproape 40 de ani, Duke l-a creditat că are „un ton atât de frumos încât uneori a adus lacrimi în ochi”.
La scurt timp după ce s-a alăturat trupei în 1939, Strayhorn a scris „Floarea pasiunii” în special pentru Johnny Hodges, care a pus prima oară melodia în 1941. Această melodie a fost atât de strâns identificată cu Hodges, încât a devenit un ton semnat pentru el.
Spectacolul prezentat mai jos a fost înregistrat pentru televiziune la Copenhaga, Danemarca, pe 23 ianuarie 1967.
Înapoi la cuprins
8. Raincheck
„Raincheck” este exemplul nostru final al melodiilor pe care Strayhorn a scris-o în 1941 pentru a oferi trupei materiale difuzabile în timpul opririi radioului ASCAP. În timp ce multe dintre cele mai cunoscute melodii ale lui Strayhorn sunt balade, „Raincheck” are un ritm infecțios, în ritm de conducere. Potrivit Strayhorn, piesa și-a primit numele doar pentru că a fost o zi ploioasă în Los Angeles când a scris-o.
Înregistrat în decembrie 1941, "Raincheck" prezintă Juan Tizol pe trombonul valvei, Ben Webster la sax tenor, Ray Nance la trompetă și Billy Strayhorn la pian.
Înapoi la cuprins
9. Concentrația sângelui
În 1967, Billy Strayhorn lucra la o piesă numită „Blue Cloud”, care a fost destinată utilizării în următorul concert al orchestrei Ellington la Carnegie Hall. Dar apoi Strayhorn a fost internat pentru tratamentul cancerului esofagian. În timp ce se afla în spital, el a continuat să dezvolte piesa, acum redenumită „Numărul de sânge” și a fost în sfârșit capabil să livreze manuscrisul complet lui Ellington. A fost ultima compoziție pe care Billy Strayhorn a scris-o vreodată. A murit de cancer la 31 mai 1967.
Când Duke Ellington a primit vestea morții lui Strayhorn, el a fost prostrat. Ulterior, le-a spus prietenilor că a plâns și și-a bătut capul pe perete. Când cineva a întrebat dacă este în regulă, Ellington a răspuns: „Nu, nu sunt bine! Nimic nu va fi în regulă acum.
A durat ceva timp pentru ca Ellington să înceapă să-și revină din suferința lui, dar a găsit în sfârșit un mod mai productiv de a-și exprima întristarea. A decis să înregistreze un album tribut format integral din compozițiile sale preferate Strayhorn. Albumul respectiv,
Așa cum făcuse de atâtea ori, Strayhorn scria „Numărul de sânge” cu saxofonistul înalt Johnny Hodges în minte. Deși piesa a fost înregistrată de atunci de mulți muzicieni faini, inclusiv Stan Getz și Joe Henderson, redarea bântuitoare a lui Hodges este considerată de mulți ca fiind definitivă.
După ce a înregistrat-o pentru And Your Mother Called Him Bill, Duke Ellington nu a mai jucat niciodată „Blood Count”.
Înapoi la cuprins
10. Floarea de Lotus
Duke Ellington a spus că „Lotus Blossom” a fost melodia pe care Billy Strayhorn i-a plăcut cel mai mult să-l audă jucând. Așadar, este foarte firesc că a vrut să o includă în albumul său de omagiu adus lui Strayhorn, iar mama Sa l-a numit Bill . Redarea personală și sensibilă a lui Ellington din „Lotus Blossom” este, în general, considerată a fi cea mai fină înregistrată vreodată.
Dar există o a doua redare a lui Ellington care, în mintea mea, este și mai înflăcărată. După încheierea sesiunii de înregistrare pentru And Your Mother Called Him Bill, ducele s-a așezat din nou la pian și a început să cânte „Lotus Blossom” o singură dată, aparent doar pentru el. Trupa își împacheta instrumentele și părăsea studioul, dar Harry Carney și Aaron Bell au auzit ce făcea Ellington și păreau să-i împărtășească emoția. Așa că Carney și-a readus saxonul de bariton, iar Bell și-a luat din nou basul, iar cei doi s-au unit cu ducele pentru a-i aduce un ultim tribut adus prietenului lor, Strays.
Din fericire pentru noi toți, banda de înregistrare era încă în curs de desfășurare și suntem binecuvântați să avem această performanță minunată, de inimă, a uneia dintre piesele preferate de Billy Strayhorn.
Înapoi la cuprins
