Sly și Piatra Familiei iau „Înapoi pe calea cea bună” ... sau o fac?

„Sly Stone reapare (pe Warners) după multe luni care lipsesc de la locul faptei. „Amintiți-vă cine sunteți” este numele primului single, care sună ca un loc destul de bun pentru a începe; din păcate, majoritatea oamenilor par să fi uitat cine este… ”(Din revista Record World, 29 decembrie 1979)

A fost o declarație respingătoare cu două sentințe, găsită în numărul de revizuire al revistei de comerț muzical Record World, dar o rezumare trist exactă a locului în care Sly și Family Stone s-au găsit la sfârșitul anului 1979: la doar două luni după lansare, primul album al lui Sly în trei ani și primul pentru Warner Brothers Records, Back on the Right Track, era deja mort în apă. Două single-uri fuseseră lansate, cu cel de-al doilea „The Same Thing (Makes You Laugh, Makes You Cry)”, fiind ignorat complet și nu a grevat nicăieri. Dar, cum au ajuns lucrurile în acest punct? Ce s-ar putea întâmpla cu o carieră în care apelarea noului dvs. album Back on the Right Track ar fi chiar necesară?

Pentru a face o copie de siguranță: Sly & the Family Stone originale s-au desființat în ianuarie 1975, după o prezență de concerte la Radio City Music Hall. Mai târziu în acel an, Sly a lansat un album solo excelent, intitulat High on You, plin de melodii fantastice și câteva balade frumoase. Unul dintre cele mai bune albume ale sale (și unul pe care oricine îl interesează de la distanță de munca sa ar trebui să verifice, ceea ce din fericire este ușor acum datorită lui Spotify), cu toate acestea, nu a reușit să producă niciun top 40 de hituri, deși piesa de titlu s-a apropiat. Presiunea de pe eticheta sa de atunci Epic Records ar putea fi probabil explicația principală a ceea ce s-a întâmplat în continuare: Sly, cu trompetista mereu prezentă (și în curând să fie mama fiicei sale) Cynthia Robinson, a format o noua formație a Family Stone și a înregistrat un album foarte fain și optimist, numit Heard Ya Missed Me, Well I'm Back . Noul grup a făcut câteva spectacole live, inclusiv această apariție pe Midnight Special:

Sly and the Family Stone „Heard Ya Missed Me, Well I'm Back” trăiesc în 1976

Dar la doar cinci ani de la topul topurilor cu There A Riot Goin 'On în 1971, noul album nu a reușit nici măcar să apară pe Billboard Top 200. Probabil nu a ajutat ca melodia selectată ca single, numită „Family Again ", A fost în esență un remake pal al piesei" Dance To The Music "din 1968, unde Sly introduce noua trupă pe nume, apărând mai mult ca rehash, decât ca o nouă melodie interesantă. De asemenea, sunetul general al albumului pare că a fost puternic influențat de sunetul „Philadelphia Soul” care a fost foarte mare la vremea respectivă, care nu sună ca o potrivire naturală pentru Sly. Albumul a făcut, de fapt, graficul pe top 200 al revistei de muzică rivală Cashbox la numărul 193, dar scrierea a fost pe perete: în 1977, Sly și Epic Records s-au despărțit. Sly a renunțat prompt la vedere, iar cercetările în activitățile sale din 1978 nu dezvăluie nimic.

În sfârșit, cititorii numărului din 15 septembrie 1979 al revistei Billboard au fost întâmpinați de această fotografie care anunța noua etichetă și albumul următor al lui Sly:

Odată cu alinierea trupei anterioare, mai mulți membri din epoca clasică s-au întors pentru înregistrare, inclusiv frații Freddie și Rose Stone, plus Pat Rizzo la sax și, ca întotdeauna, Cynthia la trompetă. Dar o mare diferență față de albumele anterioare a fost că Sly însuși nu a produs-o, întrucât Warner Brothers a desemnat producătorul de personal Mark Davis pentru acest post. Eticheta a arătat un entuziasm inițial pentru înregistrare, postând acest anunț de pagină completă în Billboard în numărul din 27 octombrie 1979 (deși vizual este o ilustrare prost desenată a fotografiei din coperta din spate a albumului și, pur și simplu, folosirea fotografiei reale ar fi fost departe. mai bine):

Între timp, în Cashbox, această recenzie pozitivă a fost publicată în numărul 20 octombrie:

„Sly și gașca dovedesc că sunt propria lor trupă, evitând tendința de discotecă și scufundându-și dinții într-o carne funky R&B din albumul de revenire îngrijit. Versurile sale „Everybody is a star”, iar acele aranjamente funky Family Stone sunt mai cheie decât în ​​eforturile anterioare, dar „Remember Who You Are” este un clasic Sly dacă a existat vreodată unul. Alte reduceri fine ale albumului includ tăierea din titlu, „It Take All Kinds” și wah-wah wacky „The Same Thing”. ”

Single-ul „Remember Who You Are” a fost lansat în septembrie și s-a încheiat „bubuind sub” Billboard Top 100 pe numărul 104, în timp ce a intrat în topul R&B 40 la numărul 38. Este un „Sly clasic” cum a spus Cashbox ? Dacă nu este neapărat un clasic, este o deschidere solidă a albumului, versurile subestimate izbucnind în coruri mai puternice, cu cârligul vocal „Remember” al lui Rose și oferind liric o imagine de ansamblu bună despre ce este albumul. Dă-i o ascultare:

Sly and the Family Stone „Amintește-ți cine ești” 1979

Albumul în sine a debutat în top 200 albumul Billboard în numărul din 10 noiembrie, intrând pe numărul 166. Săptămâna următoare a crescut la # 157, apoi la 152 săptămâna următoare. Apoi a inversat cursul și a căzut imediat de pe grafic după trei săptămâni. La sfârșitul lunii noiembrie, Warners a lansat cel de-al doilea single „The Same Thing”, iar referința Cashbox la „wah wah wacky” a fost o descriere bună. Practic, o melodie cu o singură coadă setată la versuri, melodia prezintă un folos extensiv al piesei efectul „talkbox” de chitară (așa cum s-a auzit la mai multe piese de la Peter Frampton, care, întâmplător, a fost un interpret invitat pe Heard Ya Missed Me, apropo), cu toate versurile cântate prin aceasta, cu siguranță un prim pentru un single pop (și fără îndoială). ultimul!).

Sly and the Family Stone „Același lucru” 1979

Ceea ce ar fi putut atrage atenția ascultătorilor ca o melodie de noutate funk, în schimb abia a ajuns la nimeni și nu a apărut nici măcar pe graficul R&B. Până la sfârșitul anului, albumul de revenire al lui Sly a fost făcut și praf. Dar care este valoarea albumului în sine? În primul rând, este remarcabil pentru scurtitatea sa, care rulează mai puțin de 27 de minute pe parcursul a opt piese, jumătate din acele melodii fiind în esență blocaje unice acordate la versuri, precum „The Same Thing”. Și totuși, Sly se arătase stăpân pe cântecele cu o singură coardă din trecut; „Oamenii de zi cu zi”, „Mulțumesc” și „Vreau să te iau mai sus” au fost, practic, melodii unice și toate au fost hituri masive. Însă, albumul fiind la fel de scurt cât și jumătate din timpul de execuție acordat melodiilor care au această abordare unică, deși de necontestat funky, abordare, acesta vine ca un pic leneș în departamentul de scriere a cântecelor.

Pe de altă parte, albumul beneficiază foarte mult de prezența lui Freddie și Rose, în special a lui Rose, care este prezentată în mod proeminent pe jumătate din cântece și primește o bună parte a deschizătorului „Shine It On” din partea 2. Noul basist Keni Burke expune câteva linii foarte funky de-a lungul albumului, deși o mare parte din ele este în mod clar o imitație a lucrărilor de bas ale lui Larry Graham din anii trecuți. În mare parte, este un album foarte sigur, ceea ce înseamnă că nu există nicio experimentare excesivă găsită pe albume precum Stand și Riot și niciun teren nou nu este rupt; Producția lui Mark Davis este competentă și totul este interpretată și cântată bine, nu există prea multe lucruri care să o scoată în evidență din corpul său mai mare de muncă. Chiar și coperta albumului este în siguranță, cu o Sly îmbrăcată profesional așezată în holul biroului Warner Brother Records. Un punct culminant evident în album este piesa din titlu, care, precum „Remember Who You Are”, oferă în mod liric un fel de declarație de intenție de la Sly însuși, spunându-le ascultătorilor că îl înțelege și că navighează fără probleme de acum înainte:

Sly and the Family Stone „Înapoi pe drumul cel bun” 1979

În ciuda performanței albumului, Warners s-a blocat de Sly și aștepta un al doilea album. Când a apărut în sfârșit în 1982, sub titlul Ain't But The One Way, a fost listat ca fiind produs de Sly și producătorul cu nume mare Stewart Levine. La prima vedere, asta ar putea însemna că Sly a făcut echipă cu un producător fierbinte pentru a face un album demn de reușit, dar în realitate ceea ce s-a întâmplat a fost că Sly a înregistrat piese de bază și vocale, apoi a abandonat albumul, lăsând Warners să o angajeze pe Levine pentru, în esență, o lucrare de salvare pentru a completa un album pentru lansare. Albumul nu s-a clasat, dar un ascultător avid a fost viitorul cântăreț Simply Red, Mick Hucknell, care la întâlnirea cu Levine câțiva ani mai târziu a comentat producătorului cât de mult i-a plăcut munca sa pe albumul lui Sly. Așa a început o colaborare care a dus la mai multe albume blockbuster Simply Red, inclusiv albumul clasic din 1991 Stars, bazat în parte pe o admirație reciprocă pentru muzica lui Sly.

Dar în ceea ce privește Sly însuși, el a apărut în Late Night cu David Letterman în 1983, care a prezentat un interviu foarte interesant și o interpretare a câtorva dintre vechile sale hituri (albumul său de atunci nu este menționat). Sly vorbește despre modul în care fusese pensionat timp de nouă ani, ceea ce, desigur, nu era adevărat și încearcă să dea un număr de telefon privat în aer (se scurg), în efortul de a atrage muzică.

Sly Stone în noaptea târzie cu David Letterman - 1983

Însă, ca artist de înregistrare reușit, s-a terminat practic pentru Sly, cu o singură excepție: Sly a semnat cu A&M Records la mijlocul anilor 80, iar în timp ce un album nu a fost niciodată lansat, a rezultat ca el să fie invitat pe o piesă pe etichetă. perechea Jesse Johnson pe single-ul său „Crazay” din 1986, care a ajuns la numărul 53 de pe Hot 100.

Jesse Johnson cu videoclipul muzical „Crazay” de la Sly Stone 1986

Asta a fost bine și cu adevărat pentru Sly timp de mulți ani, în cele din urmă reapărând, într-o anumită măsură, la sfârșitul anilor 2000 pentru un album de hituri reînregistrate și unele spectacole live în mare parte dezamăgitoare. Dacă Back On The Right Track a devenit marele album de revenire pentru care era menit să fie, lucrurile s-ar fi putut dovedi diferit. Așa cum este, catalogul lui Sly a fost testul timpului, conținând numeroase hituri clasice și multe reduceri adânci demne pentru redescoperire. Aceasta include Back On The Right Track care, deși probabil nu se clasează printre cele mai înalte realizări ale sale, este încă o parte importantă a poveștii sale și merită auzită de fani vechi și noi. "Amintește-ți cine ești!"